Je n'avais jamais réussi à rester au même endroit plus de deux jours d'affilé. C'était d'autant plus vrai lorsque l'endroit en question était le manoir de Mammon, sombre et menaçant, servant de repère aux mangeurs d'âmes, me servant de prison aux murs de verres, cruelle bâtisse me laissant aspirer à une liberté inatteignable. Tout le monde s'y sentait un peu mal à l'aise mais ce sentiment chez moi était exacerbé. La présence de Mammon, invisible mais pesante, celle d'Alejandro, plus oppressante encore, et les chants que chaque Mangeur émettait, m'obligeant à ressentir et deviner leur vie, leur cruauté ou leur peur. L'ensemble formait comme une gangue gluante qui m'immobilisait peu à peu, me coupait la respiration et envenimait mon esprit. Cet endroit était bien le dernier où je mettrais volontairement les pieds, même s'il s'agissait d'empêcher ma mort. Et voilà qu'on m'ordonnait d'y rester un mois. Alors j'avais fuis, comme souvent. Ce n'était pas très dur et il était hors de question qu'il en soit autrement. Le ciel était d'un bleu limpide au dessus du désert crieur, comme seul le sont les ciels d'hiver. Les premières neiges ne devraient pas tarder à tomber sur la capitale. Ici, le désert se contentait d'un air froid et sec, bousculé par des lames de vent glaciales. Je mis plusieurs jours à le traverser et le vent tomba lorsque j'arrivai aux plaines qui marquaient la limite entre l'étendue sèche et les marécages humides. Le voyage pouvait sembler long mais à mes yeux, il serait toujours bien trop court. Je connaissais cette île de fond en comble, l'avait sillonnée de long en large. Elle n'était rien d'autre qu'une cage gigantesque, cerclée par les mers. Quel que soit le chemin, les détours et les tentatives d'évasion, ma route menait toujours à cette étendue d'eau infinie. C'était agaçant. Et il n'y avait rien à atteindre, de l'autre côté de l'horizon. Calandine était suffisamment grande pour convenir à ses habitants, juste assez petite pour m'enfermer. Essayer de garder la raison lorsqu'on l'avait compris était et est toujours l'un des plus grands défis que j'eus à surmonter. Alors je me contentais de ça. De ces piètres êtres vivants, de ces arbres tous semblables et de ce désert, de ces plaines minuscules et de ce marécage boueux qui s'étendait à mes pieds. Je le traversai rapidement, deux jours à peine, ignorant les brumes fantomatiques et les chants des habitantes qui s'y cachaient. Les sorcières du marécage Marabou avaient un chant discordant et crispé pour la plupart, autour duquel s'articulait ensuite la mélodie de leur être. C'était un son déstabilisant et aussi désagréable qu'effrayant.
Puis, enfin, la forêt Geignarde se dressa devant moi. J'aimais cette forêt pour deux raisons très simples. Elle était grande, couvrant de ses cimes plus de la moitié de l'île. Et elle était gardienne de mystères en évolution perpétuelle. C'était la partie la plus intéressante de cette dimension et elle avait le mérite de me faire oublier ma morosité et mon irritation grâce à ses secrets et ses bizarreries. Outre l'arbre d'or et autres endroits emplis d'une magie défiant l'imagination, elle recelait de nouveaux phénomènes étranges à chaque passage que j'y faisais. Sans compter que ce lieu était d'une majesté qui forçait le respect et le repos de l'âme. J'en arrivais donc à trois raisons, finalement. Et j'en étais là de mon énumération lorsqu'il se mit à neiger. L'air était froid et le ciel blanc illuminait même les sous bois. Je ne m'étais pas trompé, il y aurait bientôt un paysage blanc et immaculé sur Calandine. Les flocons bruissaient autour de moi, s'accrochant au sol avec ténacité. Ce dernier ne tarda pas à blanchir sous mes pas, qui faisaient craquer quelques feuilles et branches dans le silence de la forêt. Un silence propre aux jours de neige, épais et duveteux. Je le rompis en sifflant un bref instant, des notes claires et hautes, appelant à moi une brise tiède qui m'enveloppa. Ma tunique de lin, noire et légère, ainsi que mon pantalon tout aussi léger se mirent à onduler autour de moi et je ne tardai pas à me réchauffer. Je repris ma marche plus calmement, m'enivrant de cette absence de sons purs, à l'exception du vrombissement violent d'une chute d'eau au loin.
Ce si délicieux silence. Si rare pour moi, condamné à ne plus pouvoir être en compagnie des autres sans entendre toute leur histoire. A la longue, c'était épuisant. Je n'aimais pas spécialement le voyeurisme de mon don, vu mon penchant pour les secrets bien gardés. Mais je n'avais pas vraiment le choix. Alors je vénérai quasiment ces instants loin de tout signe de vie humaine. Il y avait un village dans cette partie de la forêt mais il était bien plus au sud et je ne craignais pas de croiser l'un de ses habitants aussi loin au nord de leur territoire habituel. A moins qu'ils n'aient migré et que...
J'arrêtai brusquement le fil de mes pensées pour me figer, fléchissant mes genoux par reflexe pour adopter une pose favorable aussi bien à l'attaque qu'à la fuite. Je restai ainsi un instant, pensant avoir rêvé, mais le bruit revint, porté par le vent. Un instrument à corde. Une harpe. J'en étais presque sûr. Ce dont je l'étais moins, c'était de la nature de la mélodie. Il ne devrait pas y avoir âme qui vive par ici, ce n'était pas normal.
Quittant ma posture, je me redressai avec méfiance et me dirigeai vers l'origine de la musique qui s'intensifiait peu à peu. Et bientôt, un autre air vient se mêler à celui de l'instrument. Celui d'un humain. D'une humaine, plus précisément. Je m'arrêtai. Je n’avais pas envie d’être à nouveau sous l’emprise de mon don alors que je venais enfin de gagner une terre drapée dans le silence dru et neigeux. Mais d’un autre côté, ma curiosité venait d’être piquée à vif. Que faisait une femme aussi loin de toute zone habitée ? Quel autre mystère avait encore inventé cette forêt ? Que cachait-elle entre ses arbres ? C’était trop tenant pour moi. J’avançai donc de nouveau vers la joueuse de harpe, intégrant peu à peu son histoire, ses craintes et ses espoirs à mesure que je me rapprochais. Et je me mis à sourire en remerciant la forêt d’avoir mis un être si intéressant à ma disposition. J’aperçus sa silhouette et celle de sa médiocre cabane au travers du rideau de neige et je sus qu’elle m’entendit arriver, elle aussi, lorsqu’elle cessa de pincer les cordes de sa harpe. Préférant éviter de l’effrayer plus que nécessaire, je jugeai inutile de me cacher plus longtemps et marchai doucement jusqu’à elle. Elle ressemblait à une biche aux abois, prête à bondir loin de moi en un éclair. C’aurait été regrettable. Je m’accroupis donc à une faible distance, face à elle, lui adressant un sourire avenant, et lui parlai avec calme :

« Bonjour Meryl. »

Comme elle ne réagissait pas, complètement paralysée par mon apparition et d’autant plus par le fait que je connaisse son prénom, je me redressai et m’approchai encore un peu, m’autorisant à me pencher vers elle pour prendre l’une de ses mèches de feu rougeoyante entre mes doigts.

« Je connais ton histoire Meryl. Tu n’as rien à craindre de moi, pas plus que je n’ai peur de toi. »

Sentant son intérêt émergé doucement de sa peur, je mis un genou à terre, observant son visage un instant avant de reporter mon attention sur la chaine qui lui mordait la cheville. Un fin sourire me vint en constatant le travail admirable qu’avait fait le forgeron mais néanmoins si fragile face à ceux connaissant les mots déliant le métal. Ce qui était mon cas. Je plaçai ma paume sur l’anneau et entonnai un étrange mélange de langage sibyllins et sifflant entrecoupé de sifflement tenus. Un froid mordant s’empara de mon bras mais l’anneau à sa cheville se fendit comme un morceau de glace et j’achevai de le faire voler en éclat en tirant d’un coup sec.

Spoiler: